Il s'agit d'une véritable licorne - l'une des voitures les plus avancées de son époque, et encore aujourd'hui une pièce vraiment impressionnante pour la plupart des normes. Lancée par la Société des Moteurs Salmson à l'automne 1932, la Salmson S4 a été le seul modèle de la société pendant la majeure partie de ses 20 années jusqu'à la commercialisation, et elle était tellement riche en technologie que la jolie petite voiture de fonction a failli devenir sa propre perte.

Le système fiscal français était intéressant à l'époque - et le petit moteur quatre cylindres, puissant mais minuscule, a gagné des courses tout en ne coûtant pas plus d'impôts que la Peugeot 302. Leur moteur Aero était également remarquable pour l'époque, avec un double arbre à cames en tête, des têtes de piston hémisphériques avec des bougies d'allumage en position centrale, un vilebrequin renforcé et des pièces de fonderie avancées. À lui seul, ce moteur est extrêmement réactif pour les automobilistes les plus exigeants, mais ce n'est pas tout.

La boîte de vitesse est une véritable merveille. La transmission électromagnétique à 4 rapports "Cotal Preselector" est une sorte de précurseur vintage de la Tiptronic moderne, et a éliminé la nécessité d'un embrayage. Le résultat n'était pas seulement un habitacle encore plus spacieux et plus propre, mais aussi une expérience décontractée et particulièrement agréable pour les automobilistes qui s'étaient habitués à se battre avec les manuelles si complexes qui étaient si répandues en Europe à l'époque.

Malheureusement, si Salmson était un innovateur exceptionnel, il n'était pas un grand spécialiste du marketing. Les critiques étaient exceptionnelles, et tous ceux qui ont pris l'une des S4 en ont été immensément satisfaits, mais la voiture n'a jamais atteint la renommée qu'elle méritait, pas plus que la cylindrée ou l'équipement de l'entreprise ne se sont améliorés. Cela s'explique en grande partie par la guerre, qui a conduit à la mise en sommeil des usines plutôt qu'à leur utilisation par l'armée. La voiture était trop compliquée pour les militaires et l'usine trop petite pour les munitions.

Lorsqu'elle est revenue, elle est restée largement inchangée - toujours très avancée sur le plan technique et toujours très impressionnante. L'économie n'étant plus en mesure de la soutenir, la société réduisit sa division automobile et cessa finalement sa production en 1952, avec un héritage très impressionnant (bien qu'injustement réduit).

Aujourd'hui, les survivants sont extrêmement rares, en particulier les voitures de la dernière année, dont on sait qu'elles n'ont été construites qu'à 200 exemplaires. Il n'est donc pas étonnant que nous soyons si fascinés par celle-ci. Magnifiquement présenté et ayant passé 30 années jusqu'à l'exposition dans le sud de la France, cet exemple fascinant et exempt de rouille est toujours très élégant et se conduit aussi bien qu'avant.

A ne pas manquer - et peut-être une occasion unique dans une vie, en plus.

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