Vincent. Con la possibile eccezione di Brough Superior, mai un nome ha detto tanto. Sentendolo pronunciare, si evoca l'immagine di una macchina più nera della notte più terribile e più veloce di un fulmine. Per quello che è essenzialmente un assemblaggio di dadi e bulloni, la sua capacità di generare sentimenti poetici è sorprendente.

Come molti dei migliori produttori, Vincent Motorcycles ha avuto un'esistenza ragionevolmente fugace tra la sua creazione da parte di Phil Vincent nel 1928 e la sua scomparsa nel 1955, causata da una dedizione incrollabile a moto fatte a mano e di alta qualità che non potevano più lottare contro la produzione di massa. Tuttavia, con la Rapide e, da ultimo, con la Black Shadow, Vincent sarà sempre ricordato per la sua linea pubblicitaria: "La moto di serie più veloce del mondo".

La storia della Rapide iniziò nel 1936, in quello che il progettista Phil Irving pensava sarebbe stato un normale giorno di lavoro. Sgobbando nel suo ufficio, notò improvvisamente due disegni della Vincent single sovrapposti a formare una linea a V. Perché non ci aveva pensato prima... Irving abbozzò un progetto di bicilindrico a V che poteva essere marcato usando gli stessi cilindri, teste e valvole del singolo, si affrettò a presentarlo a Phil Vincent, che lo colse con fervido entusiasmo, e in poche settimane nacque il primo bicilindrico a V Vincent da 1000 cc.

Prima della guerra, la Rapide fu costruita nella versione Serie A, ma fu sostanzialmente rivista per la produzione postbellica come Serie B a partire dal 1946, con la costruzione unitaria del motore e della scatola del cambio e la modifica del motore in modo che potesse essere utilizzato come elemento stressato, consentendo di ridurre il peso del telaio. Anche l'interasse fu ridotto, marca la Rapide decisamente compatta per una moto da 1000 cc. Nel 1948, fu introdotta la Serie C, che non subì alcuna modifica se non la sostituzione delle vecchie forcelle Brampton con il nuovo design Girdraulic di Vincent.

Con un'immatricolazione londinese, le prime tracce della storia della Vincent vengono raccolte nel 1970, quando su un registro verde di continuazione si legge che era iscritta a un certo Hughes di Green Lanes, a Haringey, e successivamente venduta a un certo Christopher di Romford, nell'Essex. La successiva traccia di storia risale al 2005, quando fu acquistata dal signor Graham Cooper di Carshalton, nel Surrey. Il signor Cooper l'ha venduta al venditore, un appassionato e collezionista di moto di lunga data, nel 2016. Da allora è stata usata poco e, quando non è stata guidata, ha occupato il garage accanto ad alcuni dei più bei nomi del motociclismo britannico dagli anni Venti a oggi.

Da vero appassionato con il massimo apprezzamento per le moto che possiede, il proprietario ama guidare tutte le sue macchine. A tal fine, non le tiene troppo lucidate né le rimorchia alle mostre, preferendo invece usarle, con tutto ciò che ne consegue. Il venditore si è preso cura delle sue macchine a sufficienza per garantire che funzionino come un orologio, si avviino volentieri e funzionino in modo fluido e affidabile. È con questo spirito che la Vincent è stata mantenuta e, anche se non è un modello da concorso, è difficile trovare un esemplare che funzioni meglio.

Il venditore conserva un attaccamento a tutte le sue moto, ma la decisione di iniziare una nuova vita in Svezia ha reso necessaria la vendita della collezione.

In passato, su questa moto è stato montato un set di forcelle idrauliche della Serie C e una sezione del telaio posteriore (presumibilmente come aggiornamento), ma il telaio superiore e il numero di motore corrispondono a unità della Serie B del 1948. I numeri sono i seguenti:

Motore: F10 AB/1/946
Telaio superiore: R2936
Telaio posteriore: RC/1/6486

La documentazione di Vincent comprende il V5 attuale e l'atto di vendita dal signor Cooper al venditore. È presente anche il modulo di rinnovo 2017 del venditore per l'iscrizione al Vincent H.R.D. Owners' Club. È presente anche il libretto di manutenzione verde dal 1970 in poi e una serie di ricevute di proprietà nel corso degli anni.

Senza troppi giri di parole, questa Vincent Rapide ha un aspetto assolutamente straordinario. Il nero profondo e lucido del serbatoio del carburante, il tenue luccichio dei parafanghi in lega e l'evidente potenza del motore da un litro stipato nel telaio compatto contribuiscono a rendere quella che può essere descritta solo come una delle moto più belle mai prodotte.

Anche se il venditore mantiene tutte le sue moto in condizioni superbe, la Rapide si distingue come una delle migliori, con la vernice che non sembra affatto fresca di fabbrica. Si avvicina davvero alla perfezione, anche se un po' delusa da una piccola area sulle forcelle idrauliche dove la vernice si è rovinata. Tutte le decalcomanie sono in condizioni eccellenti, anche se presentano una leggera usura a un esame molto ravvicinato. Anche la marca dell'azienda ha una bellezza particolare che proviene da un passato ormai lontano. Chi potrebbe non ammirare la personificazione della Vincent come Hermes dai piedi leggeri a cavallo di una ruota alata?

Il sedile è eccellente e non presenta praticamente alcun segno di usura. Gran parte delle cromature e degli altri componenti metallici sono eccezionalmente buoni e non mostrano quasi alcun segno dell'età. I parafanghi in lega mostrano solo una leggerissima patina e sono ancora più belli per questo. Se mai c'è stata una moto che può essere definita "perbenista", non è stata una Vincent, e questa Rapide sembra essere altrettanto felice di percorrere le strade di montagna quanto di crogiolarsi nell'attenzione di un campo espositivo.

Dopo aver visto la Vincent in funzione, siamo soddisfatti che sia in buone condizioni meccaniche. Sebbene sia stata usata con parsimonia dall'attuale proprietario, è noto che ha partecipato al raduno olandese del Vincent H.R.D. Owners' Club nel 2007.

Esternamente, il motore presenta una patina superficiale e attraente, ma ci sembra che sia a tenuta d'olio. Il grande bicilindrico a V con il suo enorme basamento è davvero uno spettacolo da vedere. Questa macchina in particolare è stata dotata di uno sfiatatoio esterno per il carter, poiché il venditore preferisce utilizzare tutta la sua collezione e quindi è stato montato per aggiungere affidabilità.

Anche le sospensioni e i freni sembrano in buono stato dopo un breve test che ha portato la moto avanti e indietro per verificarli. Anche tutti i comandi a cavo sembrano funzionare come previsto.

Naturalmente, senza un recente libretto di circolazione non siamo in grado di dare alcuna marca per quanto riguarda l'idoneità alla guida su strada, ma dato che il venditore dedica alle sue moto tutte le attenzioni necessarie e non le trascura, siamo sicuri che non ci vorrà molto, se non nulla, per farle superare un test a pieni voti.

Il fascino del nome Vincent non ha eguali. Ci sono state molte moto belle nel corso del tempo e molte moto estremamente veloci, ma solo Vincent ha la particolarità di ispirare una ballata romantica. In fin dei conti, il merito è di Vincent che riesce a fare tutto nel modo giusto. L'ingegneria era sempre ai massimi livelli, le proporzioni delle moto erano giuste, con gli enormi motori che riempivano bene il telaio, e la sublime combinazione di vernice color ebano e metallo lucido colpiva una corda estetica che altri produttori di moto, per quanto variegate fossero le loro palette di colori, potevano avvicinarsi a imitare.

Forse la Black Shadow ha rubato un po' di scena alla Rapide, ma questa rappresenta un'opportunità per assaggiare l'ingegneria che ha portato alla realizzazione della "moto di serie più veloce del mondo" a un prezzo molto più accessibile. La Rapide è ancora in grado di fermare le persone in tutte le curve e i caffè e di divertirsi un mondo a Box Hill, quindi forse rappresenta un valore migliore rispetto alla Black Shadow. In ogni caso, rappresenta sicuramente una delle migliori macchine che l'industria motociclistica britannica potesse offrire e, dal momento che ogni anima umana brama una Vincent (che lo sappia o meno), vi pentirete se ve la lascerete sfuggire.

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