Description
Ce lot sera vendu aux enchères via Iconic Auctioneers, The Iconic Sale at Supercar Fest 2025 le samedi 17 mai, Sywell Aerodrome, Sywell, Northampton, NN6 0BN. Présentée en 1995, la Bentley Azure devait refléter les normes établies par les cabriolets Bentley Continental des années 1950 et 1960 en tant que voiture de sport silencieuse. Un cabriolet de luxe capable d'accueillir confortablement quatre adultes, de loger leurs bagages et de cacher un moteur suffisamment puissant pour propulser l'ensemble vers l'horizon de manière linéaire, l'Azure a contribué à sécuriser la marque Bentley pour l'avenir, émergeant de la queue de pelage de Rolls-Royce en tant que voiture automobile indépendante, finie à la main et superbement conçue pour être tout simplement la meilleure.
Il n'est pas exagéré d'affirmer que le succès de la très chère Azure et de ses compagnes Continental a convaincu Volkswagen que l'insigne à deux ailes avait un avenir. L'héritage sportif de Bentley a continué à se faire entendre pendant les décennies qui ont suivi la reprise de la marque par Rolls-Royce avant la guerre, et la réputation quelque peu louche de la marque s'est maintenue auprès de ceux qui préféraient un cravate à une cravate de club bien nouée. Les magnats, les stars de la pop et les gagnants de la loterie gravitaient autour d'une Rolls, mais les acheteurs de Bentley restaient fidèles, empochant avec ironie les 50 livres sterling d'économie par rapport à une Silver Shadow, tout en appréciant la puissance des modèles Turbo R et Continental ultérieurs. L'Azure reste l'un des derniers sommets de l'excellence en matière de carrosserie, offrant le meilleur de l'automobile britannique de luxe et de haut niveau.
Lors du rachat de Rolls-Royce et de Bentley par BMW et Volkswagen en 1998, il est évident que la présence de l'Azure a pesé sur le constructeur de la "voiture du peuple", qui avait des projets à long terme pour Bentley nécessitant le soutien de riches passionnés qui ont accepté avec joie la réapparition de la marque, quel qu'en soit le prix. La première génération de Fin de l'enchère, produite jusqu'en 2003, comptait quelque 1 152 voitures et reposait sur une plate-forme datant de 1980. Pour la première fois peut-être dans l'histoire de l'automobile, un constructeur "étranger" s'est emparé d'une voiture britannique compliquée et coûteuse et a amélioré le produit final de manière considérable.
Désormais basé sur la plate-forme éprouvée de l'Arnage, le lancement en 2006 de la deuxième génération d'Azure n'était pas un simple lifting, mais une mise à niveau technique complète, même le robuste V8 de 6, 75 litres adoptant des turbocompresseurs biturbo ultramodernes et une boîte de vitesses automatique à 6 rapports. Les ingénieurs de laboratoire responsables du bond en avant des performances de la voiture ne pouvaient pas prévoir le risque pour les vestes en lin négligemment rangées, car la nouvelle Azure atteignait les 100 km/ h, toit baissé, en 5, 6 secondes. Pas mal pour une voiture qui pèse le même poids qu'un Range Rover contemporain.
Avec un prix de base équivalent à 356 000 £ aujourd'hui, cette Azure était l'un des 20 exemplaires avec conduite à droite produits en 2007 sur une production mondiale totale de 716 voitures, dont seulement 131 avec conduite à droite. Spécifiée dans le rare Sequin Blue, elle a été livrée neuve le 1er mars par Jack Barclay of Mayfair au premier des trois anciens détenteurs.
L'intérieur est un véhicule de collection Bentley, avec du cuir avoine aux accents bleu beluga, des placages en loupe de chêne étincelants, des interrupteurs fraisés et des cadrans chromés qui rappellent les salons Art déco dont jouissaient les aristocrates en villégiature de l'ère W. O. des propriétaires de Bentley. La liste des équipements de confort pour le conducteur est longue et comprend deux porte-gobelets dans la console avant, un clin d'œil peut-être aux deux armoires à boissons souvent présentes dans les anciennes décapotables Bentley.
Le moteur haute performance et les auxiliaires de précision ont été méticuleusement entretenus depuis l'origine. Le dossier historique détaillé reflète l'entretien de la plupart des Bentley de cette période, à savoir une documentation sur le professionnel initiale avec une attention ultérieure par des spécialistes établis. L'entretien le plus récent date de mars 2025, la voiture a un historique de contrôle technique exemplaire et le certificat le plus récent est valable jusqu'au 19 janvier 2026.
Nous constatons que seules deux autres voitures décapotables se rapprochent de cet Azur, la Rolls-Royce Dawn et la Phantom DHC. Ainsi, à un tiers du prix de la Dawn et à un cinquième de celui de la Phantom, l'Azure se distingue par son style moderne, son raffinement et sa (relative) modestie. Offerte aux enchères comme étant peut-être l'exemplaire le moins kilométré actuellement disponible avec seulement 6 161 miles, au moment du catalogage, nous recommandons cette voiture très spéciale au marché.
