Description
La Lotus 23 devait être la dernière voiture de course sportive de petite cylindrée conçue de A à Z par Colin Chapman et son équipe. Dès son lancement au London Racing Car Show en 1962, la "23" est apparue comme la plus belle et la plus élégante des coupes sport jamais vues. Bien qu'elle ait été conçue essentiellement pour concourir dans la catégorie 1100cc, les moteurs de plus de 1000cc étaient une autre option et, au début de la saison 1962, Lotus a développé sa propre version à double arbre à cames du moteur Ford, qui s'est avéré être une unité de 1498cc. Le premier de ces moteurs a été monté dans une Type 23 d'usine que Jim Clark a pilotée lors de la manche du championnat du monde ADAC de 1 000 km au Nurburgring. Deux Type 23 d'usine sont alors engagées pour les 24 heures du Mans, l'une avec un moteur de 997 cm3 et l'autre avec un moteur de 745 cm3, mais les commissaires techniques français les refusent car les roues avant sont fixées par quatre crampons et les roues arrière par six crampons, ce qui va à l'encontre de l'exigence de l'homologation du moteur. Cela allait à l'encontre d'une exigence selon laquelle la roue de secours réglementaire devait s'adapter à la fois à l'avant et à l'arrière. Colin Chapman fit modifier la fixation arrière pour qu'elle n'accepte que quatre goujons et corresponde ainsi aux roues avant, mais les commissaires techniques rejetèrent ce stratagème au motif que si six goujons étaient nécessaires dans la conception originale, la Lotus ne serait manifestement pas sûre avec seulement quatre goujons. Concluant que les organisateurs favorisaient les concurrents français, et malgré le soutien du RAC britannique, Colin Chapman fut contraint de retirer les deux 23, jurant que son équipe Lotus ne participerait plus jamais au Mans ; un vœu qu'il tint. Cela ne découragea pas pour autant l'énorme succès commercial de la voiture. En 1963, une version Type 23B est offerte avec un châssis plus robuste et un moteur Lotus-Ford Twin-Cam de 1558cc en standard. Les Lotus 23 dans les catégories de course 1 litre, 1100cc et 1600cc, du plus modeste club au plus important niveau international, ont couru à travers le Royaume-Uni, l'Europe, les Amériques, l'Afrique du Sud et l'Australasie et ont connu un immense succès. La production a duré de 1962 à 1964, avec 131 voitures produites au total et de nombreuses autres assemblées à la fois pendant et en dehors de la période par des spécialistes extérieurs. 23-68-92 Cette Lotus 23B, châssis no 23-68-92, est offerte avec un historique complet et entièrement documenté, contenu dans un impressionnant dossier de quatre boîtes ! Réputée exportée en Allemagne / Autriche très probablement sous forme de kit en 1964 pour Walter Schatzan ; Ce propriétaire d'équipe / préparateur entrepreneurial était un acheteur assez prolifique des premières Lotus de course, les louant souvent à divers pilotes y compris Firmin Dauwe, Fritz Baumann et Anton Fischaber. Cette voiture, qui utilise le châssis Arch Motors no. 92, est passée à Rolf Bretts Schneider de Munich en 1965 et a été conduite par lui pendant trois saisons avant d'être vendue à Wilfred Guillert de Ditzingen. Ce dernier entreprend alors de marquer la carrosserie par des modifications aérodynamiques assez extrêmes, photos à l'appui. En 1970, le bolide était méconnaissable, après avoir été équipé d'un moteur Simca et d'une carrosserie Brixner. Il a participé à des courses de côte sous la houlette du professionnel Simca Karl Julius Graef pendant environ huit années. Un Wagenpass daté du 7/ 9/ 1978 est présent dans le dossier d'historique de la voiture de cette période, identifiant la voiture comme une "Lotus Cars Ltd 23 - * 236892". Passée entre les mains de deux propriétaires allemands au cours des quatre années suivantes, la 23B est revenue en Angleterre en 1982 pour être entièrement reconstruite par Peter Denty, pour le compte de son nouveau gardien Mike Pendlebury. Le professionnel parisien d'origine britannique Steve Hitchins a acheté la voiture peu après et l'a fait rouler pendant neuf années (le dossier contient deux jeux de papiers FIA expirés datant de cette période). Entre 1992 et 1995, la voiture a appartenu à deux collectionneurs français, avant d'être confiée à long terme au célèbre coureur historique Carol Quiniou et à sa famille. Confiée à l'équipe d'experts de Simon Hadfield Motorsport, la 23B a fait l'objet d'une restauration complète entre 2006 et 2008, pour un coût d'environ 44 000 livres sterling. Après vingt-quatre ans d'utilisation active et de développement (aux côtés du copropriétaire Erwin van Gelder), la voiture a ensuite été vendue à Kieren Bailey en 2019, avec de nouveaux papiers HTP émis en avril 2021 et toujours valables jusqu'à la fin de 2031. Achetée par notre vendeur en 2023, la voiture a été conduite à une impressionnante victoire de classe (et deuxième au classement général) dans la série très disputée du HSCC Guards Trophy de l'année jusqu'à aujourd'hui. Le moteur a été reconstruit par Paul Fisher en novembre 2023 et on dit qu'il est à peu près à la moitié de sa durée de vie. La fiche dyno dans le dossier de la voiture montre une puissance extrêmement saine de 184BHP à 7, 900RPM et un couple de 133 ftlbs à 5, 700RPM. La boîte de vitesse a également été démontée et inspectée par Tony Wilson à la même époque et a reçu un certificat de bonne santé. Une révision de la suspension a également été entreprise, avec des pièces fournies par Peter Denty, complétée par un tout nouveau jeu de roues correctes "wobbly-web". Cette Lotus 23B très réussie est offerte en excellent état et est prête à poursuivre son impressionnant palmarès, éligible aux plus prestigieuses courses de voitures anciennes autour du globe. Equipée de ceintures et d'un extincteur à jour, la 23B est autant un tour de force aujourd'hui qu'elle l'était à l'époque, et est sans aucun doute la monture à avoir pour toute une série de championnats et de disciplines !
