1965 Gordon-Keeble - Body off restored, 5 speed gearbox A vendre

- Design italien, V8 américain tonitruant et construit en Grande-Bretagne - Voiture numéro 75 sur 99 construites - Carrosserie enlevée, restauration des écrous et des boulons achevée en 2015/ 16 - Améliorations souhaitables, y compris la boîte de vitesses Tremec à 5 vitesses, la direction à crémaillère, roues plus larges et nouveau système d'échappement en acier inoxydable - Merveilleux dossier d'histoire remontant aux années 1970 avec des piles de factures et de correspondance Histoire de la marque L'histoire de Gordon-Keeble commence en 1959 lorsqu'un pilote américain, Rick Nielsen, basé à RAF Bentwaters dans le Suffolk, s'adresse à Jim Keeble, un ingénieur automobile d'Ipswich, et lui demande s'il peut monter son petit bloc Chevrolet de 4. 6 litres Chevrolet dans une Peerless GT. Jim accepte mais suggère que le travail soit effectué à l'usine Peerless de Slough. C'est là que le projet a attiré l'attention du directeur général de Peerless, John Gordon. Les choses ne vont pas très bien pour Peerless et Gordon souhaite se lancer dans un nouveau projet intéressant. Il approche Keeble et lui demande s'il peut concevoir une nouvelle voiture, à partir de zéro, pour accueillir le moteur V8 de Nielsen. Keeble accepte, Gordon quitte Peerless et le voyage commence. Keeble conçoit un châssis tubulaire carré avec un essieu arrière de Dion utilisant la tringlerie Watts. Entre-temps, John Gordon a contacté la maison de design italienne Bertone pour savoir si elle serait intéressée par la conception de la carrosserie. Ils acceptent, mais ce n'est manifestement pas leur priorité puisqu'ils confient la tâche à l'un des nouveaux venus, un jeune homme de 22 ans du nom de Giorgetto Giugiaro ! Un prototype de carrosserie en acier est terminé à temps pour dévoiler ce qui est devenu la Gordon G. T. au Salon de Genève en mars 1960, où Autocar l'a décrite comme "l'une des voitures les plus intéressantes du Salon de Genève". Après le succès de Genève, l'approvisionnement en moteurs est la prochaine question urgente. John Gordon était ami avec Zora Arkus Duntov, directeur des véhicules à hautes performances chez Chevrolet, qui allait être connu comme le "père de la Corvette". Il est très impressionné par la voiture, la déclarant plus rapide que sa Corvette ! La voiture impressionne également Ed Cole, une "grosse pointure" de General Motors, qui accepte de fournir le nouveau petit bloc V8 327ci de 300 ch destiné à la Corvette. C'est la première fois qu'un produit n'appartenant pas à General Motors reçoit ces moteurs. Malgré ces premiers succès, il est très difficile de trouver des fonds pour le projet et ce n'est qu'en 1964 que la production peut commencer. Désormais appelée Gordon-Keeble, la voiture est assemblée à Southampton et la carrosserie est désormais en fibre de verre afin d'économiser l'énorme coût de l'outillage nécessaire à la fabrication de panneaux en acier pressé. John Gordon a alors quitté l'entreprise et emporte avec lui le badge original de la Gordon G. T. La fable raconte que lors d'une séance de photos promotionnelles, une tortue locale échappée est apparue sur la scène et l'un des membres de l'équipe a placé la tortue sur le capot à la place du badge, l'ironie étant que l'animal lent se trouvait sur l'une des voitures les plus rapides de l'époque. Cette plaisanterie stupide a donné naissance au nouvel insigne, une tortue sur fond jaune avec la couronne de laurier, traditionnellement attribuée aux vainqueurs de courses. Les essais routiers ont été extrêmement positifs, mais malheureusement, le calendrier de lancement a entraîné des grèves régulières chez les fournisseurs et des problèmes de financement persistants. En mai 1965, après la construction de 82 voitures, la société est mise en liquidation. Le salut est venu de l'un des concessionnaires de la marque, qui a réussi à refinancer l'entreprise et à reprendre la production. Malheureusement, la reprise est de courte durée et, après la construction de seulement 17 voitures supplémentaires, les portes se ferment pour de bon en 1966. 99 voitures au total avaient été construites, une autre ayant été construite à partir de pièces détachées quatre années jusqu'à présent. C'est à ce stade qu'il convient de présenter la légende Gordon-Keeble qu'était Ernie Knott. Ernie travaillait à Silverstone en tant que signaleur officiel lorsqu'il a aperçu pour la première fois une Gordon-Keeble. Il se souvient très bien du pilote qui sautait dans la voiture et entendait le grondement du V8 qui démarrait et s'éloignait. C'est ainsi qu'Ernie est devenu accro et qu'il s'est mis en quête de sa propre Gordon-Keeble. Quelques années jusqu'à présent, Ernie a acheté le châssis numéro 32 comme projet. Le manque flagrant de pièces détachées et d'expertise disponibles conduit Ernie à lancer sa propre entreprise de carrosserie et de pièces détachées. Il passait des annonces dans Autocar et Motorsport pour essayer de contacter d'autres propriétaires et leur demander de prendre contact avec lui. Beaucoup l'ont fait et, à partir de là, la communauté s'est développée, passant de quelques propriétaires britanniques à d'autres du monde entier. La première réunion du Club a eu lieu en juillet 1970 à Silverstone, où 17 voitures se sont présentées, dont l'exemplaire proposé ici à la vente. C'est lors de cette réunion que le Club a été officiellement lancé et qu'Ernie a été élu à l'unanimité président. Jusqu'à sa mort en 2002, Ernie et son entreprise étaient considérés comme la référence pour tout ce qui concernait la Gordon-Keeble, qu'il s'agisse de pièces détachées, d'entretien ou de reconstruction complète. Grâce aux efforts d'Ernie et de tous ceux qui se sont impliqués dans le club, hier et aujourd'hui, on sait que 90 des voitures originales existent encore et, à ce jour, le Gordon Keeble Owners Club est extrêmement actif, inclusif et constitue une énorme ressource en matière de conseils, de pièces détachées et d'événements. Cette voiture La Gordon-Keeble en vente chez Wrightson Automotive porte le numéro de châssis 75. Il s'agit d'une Gordon-Keeble extrêmement connue et sans doute très importante pour l'histoire de la marque, car c'est en travaillant sur cette voiture qu'Ernie Knott s'est vraiment fait les dents et a affiné son métier qui sera si précieux pour la survie de ces magnifiques voitures. Nous pensons que la 75 a été livrée à l'origine en bleu foncé par Broadway Motors de Londres en 1965 et enregistrée sous le numéro BOT 49. Les premières années de la vie de la voiture ne sont pas claires, mais nous savons qu'en 1970/ 71, elle appartenait à M. Stuart Cassy de Winchester, qui pourrait bien avoir été le premier propriétaire. Lors d'un voyage en Belgique en 1971, M. Cassy et 75 ont été impliqués dans un accident. La voiture a été ramenée à la maison et livrée à Ernie Knott pour être évaluée et reconstruite. Nous sommes presque certains que la voiture était réparable, cependant, dans l'excellent livre "Gordon-Keeble : A British Supercar of the 1960s" de Charles Giles (historien du club) et d'Ernie Knott lui-même, ce dernier, dans ses propres mots, décrit comment il a "... persuadé la compagnie d'assurance que la réparation de la voiture nécessiterait un nouveau châssis et une nouvelle carrosserie". Cela peut sembler dramatique, mais il s'agissait d'une voiture vieille de six années et il ne fait aucun doute que l'utilisation de nouvelles pièces était plus facile, moins coûteuse et plus rapide que la réparation des pièces endommagées. Le fait qu'Ernie dirigeait une entreprise de pièces détachées et qu'il pouvait probablement vendre/ réutiliser les pièces endommagées a sans doute joué un rôle dans la persuasion de la compagnie d'assurance. Ernie poursuit en décrivant l'exercice comme étant presque ruineux pour lui financièrement, car il avait accepté un coût fixe pour les réparations, mais que l'expérience de la reconstruction complète a été une leçon inestimable et l'a mis sur la voie de son statut légendaire dans la communauté Gordon-Keeble. Maintenant enregistré sous le nom de BOT 49J, M. Cassy a gardé 75 jusqu'à environ 1973, date à laquelle il a été vendu à un M. Burnet basé à Burton Bradstock, dans le Dorset. David Senior, le propriétaire de longue date du châssis no. 50 a brièvement possédé la voiture jusqu'en 1977, date à laquelle elle est devenue la propriété de M. C J Clarke de Redditch. Il en a profité pendant environ 6 années avant qu'un certain Alan Baylis ne l'achète et ne la garde jusqu'en 1995, année où l'état de la voiture s'est dégradé. Entre 1995 et 1999/ 2000, un certain Dickie Hardwicke a possédé la voiture et l'a vendue à Andrew Douglas de Rotherfield dans l'East Sussex. La correspondance conservée par le club nous apprend que M. Douglas souhaitait restaurer la voiture et qu'il a entamé le processus très tôt, mais comme c'est souvent le cas, la vie s'en est mêlée et la 75 a langui dans son garage jusqu'en 2014, date à laquelle Tim Callaghan en a fait l'acquisition. Tim n'était pas étranger à la Gordon-Keebles puisque son père possédait (et je crois qu'il possède toujours) un fabuleux exemplaire. Dès son acquisition, le voyage a commencé pour redonner à la 75 sa gloire d'antan. Le processus est extrêmement bien documenté dans un magnifique album de photos et ce qui semble être une pile sans fin de factures et de correspondance. Il s'agit d'une restauration complète, sans carrosserie ni boulons, et rien n'a été laissé au hasard pour que tout soit parfait. La voiture a été finie dans une très belle teinte de gris argenté avec un intérieur magnifiquement garni de rouge sang de bœuf, maintenant en cuir somptueux par opposition au vinyle utilisé à l'origine.

Le propriétaire actuel a acquis la voiture en 2020, auprès de Tim, et l'a appréciée dans le cadre de sa belle collection d'autres voitures. L'année dernière (2024), il a confié la voiture à des spécialistes très respectés, Pitt Lane, pour remplacer la boîte de vitesses d'origine par une Tremec moderne à 5 vitesses. Les boîtes de vitesse d'origine étaient très bien mais avaient des rapports bizarres avec une démultiplication très longue (vous pouvez faire 60 mph en première !). La mise à niveau a nécessité la dépose du moteur et un certain nombre de modifications techniques. Il leur a également demandé de passer la voiture en revue, de l'avant à l'arrière, et de réparer ou d'éliminer toutes les petites choses qu'ils pourraient trouver pour qu'elle soit en parfait état. Au bout d'environ 17 000 livres sterling, la 75 était terminée et de retour dans la collection. La nouvelle boîte de vitesse transforme vraiment la voiture, avec une belle action "snick-snick" qui offre une précision et un engagement qui n'existaient pas sur les unités d'origine. En parlant de boîtes d'origine, la boîte de vitesse d'origine fait partie de la voiture et est, bien sûr, incluse dans la vente. Malheureusement, l'apparition de l'arthrite dans la cheville gauche signifie que les aspects pratiques de la conduite d'anciennes voitures à transmission manuelle ne sont plus possibles pour le propriétaire actuel, ce qui explique pourquoi la voiture est proposée à la vente. Le dossier historique de cette voiture est sensationnel avec des factures remontant jusqu'aux années 1970, y compris la facture de 1971 d'Ernie Knott pour la remise à neuf de la voiture. Il y a également une série presque complète de lettres d'information/ magazines du Club des Propriétaires, remontant là encore aux années 70. Ceux qui connaissent les Gordon-Keebles savent que la plupart d'entre elles, si ce n'est toutes, ont été améliorées au fil des années. En fait, le site web du Owner's Club contient une liste de près de 50 améliorations qui sont considérées comme des améliorations connues/ acceptées, souvent effectuées par Ernie à l'époque.

En raison de ces améliorations et de ces changements, il n'existe que très peu de Gordon-Keebles, voire aucune, qui soient à 100 % d'origine et il n'y a certainement pas deux voitures identiques. Pour ceux qui le savent et l'apprécient, cela ne fait qu'ajouter à l'intrigue, à l'excentricité et à la désirabilité générale de ces voitures incroyablement rares, belles et collectionnables. La 75 possède l'amélioration extrêmement souhaitable de la direction à crémaillère, qui a été l'une des premières modifications apportées par Ernie à sa propre voiture dès le début de l'aventure Gordon-Keeble. Elle est également équipée de roues plus larges, qui ajoutent une touche de muscle et d'agressivité qui manque, à mon avis, aux voitures d'origine. Un nouveau système d'échappement en acier inoxydable a également été installé, ce qui ne fait qu'accentuer la sonorité très coquine du V8 qui fait battre le cœur de n'importe quel amateur d'essence ! Ces voitures sont si spéciales et une fois que vous en avez fait l'expérience, elles vous collent vraiment à la peau. Aucune de leurs histoires n'est simple, mais elles sont vraiment le secret le mieux gardé dans le monde des véhicules de collection. J'encourage toutes les personnes intéressées à venir voir cette voiture et à parler à l'excellent club de propriétaires qui est vraiment une ressource inestimable. Vous ne le regretterez pas.