Il faut parfois beaucoup de travail pour que quelque chose ait l'air sans effort. Produite de 1971 à 1989, la génération "R107" de Mercedes SL est née à une époque où les cabriolets étaient menacés sur le marché crucial des États-Unis, en raison de la révision des normes de sécurité. Pour s'assurer que la dernière "Sport Licht" était suffisamment sûre pour Ralf Nader, l'équipe de développement a conçu un entourage de pare-brise si solide qu'il pouvait conserver sa forme en cas de retournement et protéger les occupants, même lorsque le toit était abaissé.

Vous ne vous en douteriez pas en regardant, car il s'agit d'une solution si simple et si subtile pour un problème si sérieux. La R107 était une voiture beaucoup plus grande que son prédécesseur. Pour masquer l'encombrement, les designers ont nervuré la partie inférieure de chaque panneau de carrosserie pour créer des lignes "rapides" qui, avec la ligne de rétreint enveloppante et les baguettes de frottement chromées, attirent votre regard sur toute la longueur de la voiture plutôt que sur sa hauteur.

Elles se fondent également dans l'esthétique des clignotants et des feux arrière aérodynamiques et nervurés, qui permettent de garder tous les feux visibles lorsque la voiture est sale ou recouverte de neige. Des dispositifs si simples, mais des résultats si efficaces. Les ingénieurs de Mercedes n'étaient pas les seuls à être satisfaits des résultats : plus de 237 000 R107 SL ont été construites en 18 années, dont environ deux tiers aux États-Unis, où les cabriolets étaient autorisés à survivre après tout.

L'une des conséquences de ce surcroît de robustesse a été l'augmentation du poids - la R107 pèse plus de 200 kg de plus que la W113 "Pagoda" SL qu'elle a remplacée - de sorte que pour maintenir les niveaux de performance à un niveau attrayant, il fallait disposer de quelques options de moteur sérieuses. La 500SL de 1980-1989 est équipée du moteur V8 5,0 litres "M117", qui a fait ses preuves au Mans dans le cadre du programme Sauber Group C. Dans la SL, il développe 240 chevaux.

Dans la SL, il produit 240 chevaux et, plus révélateur de ses intentions de boulevard, 297lb-ft de couple à seulement 3200rpm.

L'exemplaire de 1986 que vous voyez ici est un survivant complet et original qui dégage indéniablement de fortes vibrations rétro lorsque sa peinture Signal Red attire votre regard, et votre attention. Malgré la vie qu'elle a déjà vécue, elle ne demande que très peu, voire rien, avant que vous puissiez prendre la route et faire de chaque kilomètre supplémentaire une joie douce, grondante et sonore alors que vous roulez dans un style intemporel.

Ouvrez la porte et vous êtes accueilli par un intérieur qui dément l'âge et le kilométrage de la voiture. Les coussins des sièges avant présentent quelques rides superficielles, mais il n'y a pas de déchirures ou d'autres défauts graves dans la sellerie, tandis que la confortable banquette arrière semble n'avoir pratiquement jamais été utilisée (un détail intéressant si jamais vous montez à l'arrière : le siège avant est doté d'une poignée de maintien à l'arrière qui vous permet de le remettre en position depuis la banquette arrière).

À l'avant, le tableau de bord et la console centrale sont ornés de boiseries légèrement vieillies sur les bords, en particulier sur la partie supérieure du tableau de bord, mais qui n'enlèvent rien à l'impression de classe et de qualité qui se dégage de l'habitacle. La jante du volant est lissée mais, comme les sièges, elle n'est pas abîmée. Le revêtement de la capote en tissu et du toit rigide à clipser est tendu et intact. Dans l'ensemble, c'est un endroit solide et apaisant où l'on peut passer du temps, que le toit soit en place ou non.

Le seul point à noter concernant la fonctionnalité de l'intérieur est que le jour de la prise de photos, les vitres électriques ont refusé de descendre - c'est la première fois que ce problème se présente, selon le vendeur. Fin de l'enchère, on nous assure qu'il ne s'agit probablement que d'un fusible ou autre, et que le problème sera examiné avant la fin de la vente.

Les volumes délicatement équilibrés de la R107 et son style épuré lui ont permis de vieillir avec une superbe grâce, tout en incarnant son époque et en étant élégante et stylée selon les normes d'aujourd'hui. La peinture rouge signal est d'une excellente présentation, tout comme les caoutchoucs noirs qui bordent le périmètre de la carrosserie et le spoiler de coffre à la fois sportif et discret.

Les incroyables quantités de chrome à l'extérieur sont pour la plupart en accord avec l'état de tout le reste, à l'exception de quelques très légères éraflures sur le montant B du hardtop côté conducteur et sur l'entourage intérieur du pare-brise côté passager. Les jantes en alliage de 15 pouces présentent de légères bulles autour des trous de boulons et de l'emblème central, mais sont par ailleurs en très bon état. Autre qu'une lentille d'antibrouillard fissurée du côté conducteur, il n'y a pas grand-chose d'autre à dire sur la présentation extérieure. Contrairement à la plupart des cabriolets des années 70 et 80, la capote rétractée est complètement cachée sous un solide couvre-tonneau de couleur assortie qui se fixe par des pinces et ressemble à un simple panneau de carrosserie.

La capote en tissu de cette SL se soulève et s'abaisse sans résistance et, conformément à la conception de la R107, elle est maintenue en place par un ensemble de fixations remarquablement fastidieuses, nécessitant l'utilisation de deux outils conservés dans la boîte à gants qui vissent l'avant sur le cadre du pare-brise ainsi qu'un levier à l'arrière pour tirer la fixation centrale arrière vers le bas et créer la tension finale dans la structure du toit. On peut dire que ce toit n'ira nulle part une fois qu'il sera monté ! Les mêmes fixations et mécaniques peuvent être utilisées pour fixer le toit rigide de couleur extérieure et créer une structure supérieure presque aussi solide que celle d'un coupé.

Actuellement, cette 500SL est suffisamment en forme pour passer sans encombre son récent contrôle technique sans aucun avis et mettre en marche son V8 de 5,0 litres à plusieurs reprises le jour de la prise de photos, en s'installant dans un ralenti régulier, mais suffisamment menaçant, de type grondement. Comme le prouve la lecture des documents, son fonctionnement sans effort aujourd'hui est en partie dû à un travail acharné commandé par les propriétaires précédents.

Au tournant des années 2010, la voiture a été retirée de la route plus d'une fois et il y a une facture pour des travaux de réparation sur le plancher du coffre à cette époque, tandis que plus récemment (mai 2018), la transmission a été restaurée pour un montant de 2400 £ et tous les joints d'accompagnement ont également été remplacés.

Il y a également une facture d'entretien pour le remplacement de la peinture de la custode avant du côté conducteur en été 2010 (les freins ont également été révisés à cette époque, y compris de nouveaux maîtres-cylindres). D'autres réparations de carrosserie ont été effectuées, sur les seuils et la jupe arrière, en mars 2009. Parmi les autres preuves, il y a un certificat montrant que la voiture a passé un test d'émissions en avril 2019.

Le vendeur nous informe que la voiture fonctionne et se conduit maintenant très bien, sans aucun problème à signaler. Elle n'est vendue que parce qu'elle a été en concurrence avec une autre 500SL dont le vendeur s'occupe et qu'elle a maintenant perdu cette compétition.

La 500SL parle d'un goût et d'une classe raffinés et sûrs d'eux-mêmes, qu'elle prenne le soleil sur la côte de Los Angeles ou qu'elle se fraye un chemin à travers Londres avec son toit rigide anti-pluie fermement fixé, avec le genre d'ingénierie minutieuse d'un pare-chocs à l'autre qui signifie qu'elle peut durer des décennies - un produit phare d'une époque où Mercedes-Benz était au sommet de sa puissance.

L'exemplaire que vous voyez ici a en effet duré des décennies et se trouve actuellement dans un état aussi bon qu'il ne l'a jamais été au cours de cette période. Aujourd'hui, il est prêt à vous faire sentir comme une star de cinéma des années 80, où que vous alliez et quel que soit le temps qu'il fait.

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