Points forts

• Un des 287 exemplaires produits
• Entièrement restaurée à la fin des années 1980 et remise en service récemment pour 17 000 £.
• Un seul propriétaire depuis 2000 et on pense qu'elle n'a eu que six propriétaires depuis sa création
• Seulement 4 400 miles parcourus depuis 1989
• Transformation des roues en fil de fer sur mesure
• Historique complet, y compris le carnet de bord d'origine
• Reconstruction récente de l'essieu arrière pour 8 400 £.

L'attrait

L'industrie automobile britannique d'après-guerre a produit certaines des meilleures berlines sportives que le monde ait jamais connues. Les Bentley et Alvise à six cylindres étaient typiques d'une race de voitures construites pour les automobilistes exigeants qui cherchaient à profiter du confort, du luxe et de la performance dans un ensemble élégant et bien conçu. Mais il y a un constructeur par-dessus tout, dont les produits représentent le dernier mot en matière d'exclusivité et de sophistication : Bristol : Bristol.

Bristol Cars a été créée comme une émanation de la Bristol Aeroplane Company peu après la Seconde Guerre mondiale, et son premier modèle, la 400, a été présenté en 1947. La combinaison d'un design avancé, qui doit beaucoup à l'expérience de Bristol dans la production d'avions, et d'un moteur à six cylindres en ligne de deux litres à double arbre à cames, développé à partir d'un modèle BMW d'avant-guerre, a donné naissance à une voiture qui, dans la catégorie des berlines familiales, offrait des performances inégalées. Elle fut rejointe en 1948 par la 401 au style aérodynamique, qui empruntait notamment à Touring de Milan la méthode de construction innovante de la Superleggera à cadre tubulaire, ce qui conduisit à son tour à la 403 en 1953.

La 403 conservait la carrosserie étrange de la 401 mais bénéficiait de diverses améliorations mécaniques, notamment des soupapes et des paliers principaux agrandis qui augmentaient la puissance totale de 85 à 100 ch, amélioraient le temps d'accélération de 0 à 60 mph de 16,4 à 13,4 secondes et donnaient une vitesse de pointe de 104 mph. L'augmentation de la puissance a conduit Bristol à installer une barre antiroulis sur la suspension avant et des freins à tambour "Alfin" à ailettes en aluminium. La 403 représentait sans aucun doute l'apogée des premiers modèles de Bristol à " grille de rein ", mais elle était également beaucoup plus rare que les 400 et 401, dont le volume était déjà très faible ; seulement 287 403 ont été produites entre 1953 et 1955.

Les Bristols, et la 403 en particulier, ont toujours occupé une place particulière dans le cœur du vendeur, qui se souvient avoir vu une 403 pour la première fois en 1954, alors qu'il était un enfant impressionnable de huit ans se promenant sur le parking d'une course de point à point dans les North Yorkshire Moors, et avoir pensé qu'elle ressemblait "à un vaisseau spatial". L'ambition de posséder une 403 s'est finalement concrétisée en 2000, lorsqu'il a acheté cette voiture. Il la chérit depuis lors et c'est à regret qu'il la laisse partir, un changement de circonstances l'obligeant à la vendre.

Historique et documents

• Livrée à l'origine en rouge et immatriculée OVM 888 le 13 mars 1954, à la prestigieuse concession de William Arnold sur Upper Brook Street, Manchester.
• Les propriétaires suivants sont Cedric Rawlinson Sexton de Marple, Cheshire, à partir du 27 mars 1954 ; Antony John Midgley de High Legh, Cheshire, à partir du 7 octobre 1966 ; Peter G. P. Brain de Wem, Shropshire, à partir du 4 mai 1972 ; M. et Mme N. G. Clayton d'Alderley Edge, Cheshire, à partir du 20 avril 1978 ; David Alan Hodson de Market Drayton, Shrosphire, à partir du 17 mai 1986 ; l'actuel propriétaire à partir du 1er septembre 2000.
• Les Clayton ont inscrit la 403 au Bristol Owners' Club Concours d'Élégance en 1978, 1979 et 1982, terminant deuxième dans la classe 401-403 en 1982.
• Entre 1986 et 1989, M. Hodson a entrepris une restauration complète de la Bristol pour la mettre en état deconcourir
• Dans les années 1990, l'immatriculation d'origine a été retirée de la voiture et elle a été ré-immatriculée MFO 984.
• Le vendeur a acheté la Bristol en 2000 auprès d'un concessionnaire de véhicules classiques de Manchester et l'a ramenée dans le Hampshire.
• Il l'a ensuite utilisée pour un certain nombre de voyages au long cours, y compris en France, pendant une période de 10 à 15 ans, mais l'a retirée de la circulation lorsqu'elle a commencé à émettre un bruit dans la boîte de vitesse.
• La Bristol est restée stockée au sec dans l'importante collection de voitures et de motos du vendeur jusqu'en janvier 2023.
• Entre janvier et novembre 2023, elle a été confiée à plusieurs spécialistes pour une remise en service complète et l'installation d'une nouvelle boîte de vitesse avec overdrive, le coût total des travaux s'élevant à 16 700 £.
• L'important dossier historique comprend le carnet de bord buff original et des copies de deux carnets de bord plus récents, une très vaste collection de factures de restauration et d'entretien des années 1980 et 1990, un ensemble de factures relatives à la récente remise en service, quelques photographies historiques, un manuel d'instruction original du type 403 et un manuel d'atelier immaculé des types 400, 401, 402 et 403 acheté par le vendeur auprès de Bristol Cars.
• Les enchérisseurs doivent savoir que le numéro particulier VNM 6 n'est pas inclus dans la vente, et que la voiture sera vendue avec l'immatriculation MFO 984.

L'intérieur

• Entièrement retapissé lors de la restauration de 1986 à 1989.
• Tableau de bord en bois en excellent état, conservant la plaque d'origine du fournisseur.
• Extrêmement bien équipé, avec tous les indicateurs en état de marche
• Ceintures de sécurité installées dans les années 1980 ou 1990

En construisant une berline sport haut de gamme, Bristol était confronté à une rude concurrence, mais il a réussi à produire une voiture qui semblait bien plus sportive que les modèles rivaux, sans perdre en confort ou en luxe. Entrer dans l'intérieur de la 403, c'est pénétrer dans un monde de sophistication, joliment stylisé et somptueusement aménagé. Le cuir souple et les moquettes douces rehaussent l'expérience du passager, tandis que le tableau de bord est extrêmement bien pourvu en interrupteurs et en jauges qui servent à rappeler à l'occupant la production aéronautique de Bristol.

L'intérieur a été entièrement recouvert de cuir et de tapis neufs dans le cadre de la restauration de la voiture à la fin des années 1980, mais il est difficile de croire que la sellerie a 35 années jusqu'à présent. Le cuir est en excellent état, mais cela n'est pas surprenant si l'on considère que la voiture n'a parcouru que 4 400 miles depuis l'achèvement de la restauration.

Le tableau de bord et le volant ne présentent qu'une légère patine, tandis que la garniture de toit semble intacte, à l'exception de quelques légères marques. Les jauges ont été photographiées avec le moteur au ralenti pour démontrer qu'elles sont toutes fonctionnelles et que le moteur est en bonne santé.

A l'intérieur du coffre, tout est très propre et bien présenté, comme on peut s'y attendre. Les acheteurs noteront que la roue de secours est logée dans le plancher du coffre, plutôt que dans le bac à roue de secours situé sous le plancher. Ceci est la conséquence de la conversion à des roues en fil de fer - le centre de la roue dépasse davantage vers l'extérieur et ne rentre pas dans le bac.

L'extérieur

• Peinture et chrome de 1988/89 extrêmement bien conservés
• Conversion unique en roues en fil de fer pour un look plus sportif
• Jeu de jantes Bristol d'origine fourni avec la voiture
• Jantes d'origine correctes présentes
• Pneus neufs montés en 2023
• Les feux de signalisation fonctionnent des deux côtés.

Le style de la Bristol a quelque chose d'italianisant. Elle aurait été aussi à l'aise sur le lac de Côme que sur les routes du Cheshire lorsqu'elle était neuve. En effet, elle ressemble beaucoup à un proche parent de la Ferrari 166 Berlinetta et du coupé Alfa Romeo 6C 2500 de Touring, mais la ressemblance avec cette voiture particulière est grandement renforcée par sa peinture rouge métallique éblouissante et ses jantes en fil de fer sportives.

Aussi difficile que cela puisse paraître, la peinture et les chromes de cette voiture ont pas moins de 35 ans, le placage ayant été achevé en 1988 et la peinture l'année suivante, en guise de touche finale à la restauration du concours. N'ayant subi qu'un usage léger, ils ont exceptionnellement bien vieilli et, dans son état actuel, la Bristol ne manquerait pas d'attirer les admirateurs lors de n'importe quel rallye de véhicules historiques.

Il y a quelques petits défauts dans la peinture, à savoir quelques très petites rayures ici et là et quelques cas de bulles sous la peinture, mais nous nous sommes efforcés de les identifier dans les photographies et, nous sommes sûrs que vous serez d'accord, la Bristol semble encore proche de la perfection sous presque tous les angles.

Cependant, ce sont les roues qui constituent sans doute la caractéristique la plus spéciale et la plus attrayante de la voiture. Alors que beaucoup diraient que le design original de la 403 ne pouvait pas être amélioré, le vendeur pensait que ses qualités de berline sportive auraient été encore améliorées si seulement elle avait été offerte avec des roues en fil de fer.

En tant qu'ingénieur accompli, il a réalisé ses propres dessins pour les moyeux et les a fait spécialement marquer par Orson Equipment. Les roues sont du même type que celles utilisées sur les Jaguars des années 1950, comme la vieille XK150 du vendeur, et donnent à la Bristol une voie plus large de 3 pouces, remplissant très bien l'espace disponible. Le vendeur a également fait fabriquer des capuchons de contrefaçon sans la légende Jaguar. Le changement fait des merveilles pour l'apparence de la Bristol, mais les enchérisseurs qui ont une préférence pour l'originalité doivent savoir qu'un ensemble de roues en acier standard est inclus avec la voiture.

Bien que la voiture n'ait pas été retouchée depuis 1989, de nouveaux pneus ont été montés en 2023 dans le cadre de la remise en service. Le dessous de la voiture est très solide et propre.

La mécanique

• Seulement 4 400 miles parcourus depuis la reconstruction du moteur à la fin des années 1980.
• Importants travaux de remise en service d'un montant total de 16 700 £ entrepris en 2023
• Freins entièrement révisés lors de la remise en service
• Boîte de vitesse à surmultiplicateur refaite à neuf
• Remise à neuf récente de l'essieu arrière par un professionnel

S'inscrivant sur le bouton et tournant au ralenti avec une note d'échappement profonde et sonore, cette Bristol présente tous les signes d'un moteur heureux et en bonne santé. Il devrait l'être, car il n'a parcouru que 4 400 miles depuis sa remise à neuf à la fin des années 1980 (le kilométrage enregistré à l'époque était de 67 520). Comme nous l'avons mentionné, la voiture a passé une dizaine d'années jusqu'en 2023, mais elle a ensuite été confiée à Mitchell Motors Restoration, Ltd. pour d'importants travaux de remise en service, qui comprenaient la reconstruction de la pompe à carburant, entre autres.

Alors que les travaux se poursuivaient sur le moteur, la boîte de vitesse était peut-être au centre de l'attention, car c'est un défaut à cet endroit qui avait causé l'immobilisation de la voiture en premier lieu. Avec l'aide de Racing Car Restorations, une nouvelle boîte de vitesse a été achetée et reconstruite avec de nouveaux anneaux de synchronisation et un surmultiplicateur, améliorant ainsi ses spécifications. L'essieu arrière a également été démonté et remis en état, et un nouvel arbre de transmission a été installé pour accueillir le surmultiplicateur.

Les freins étant contraignants, l'ensemble du système de freinage a été entièrement révisé, avec de nouveaux tuyaux, garnitures et cylindres de roue, ainsi qu'un nouveau maître-cylindre. L'un des autres travaux majeurs a été la construction, pour 840 £, d'un tout nouveau réservoir de carburant en aluminium conforme au modèle d'origine. L'essieu arrière a également été reconstruit pour un coût de 8 400 £.

Malheureusement, pour des raisons de santé, le vendeur n'a pas été en mesure de tester la Bristol sur la route depuis que les travaux ont été achevés, mais Mitchell Motors a rapporté qu'elle se comportait de manière impeccable à chaque fois qu'ils l'ont fait rouler. Nous avons vu la 403 rouler uniquement dans l'allée du vendeur, ce qui nous a permis de constater que le moteur, la boîte de vitesse et les freins fonctionnaient parfaitement.

En résumé