La Mercedes-Benz 500K est une voiture de collection royale : un chef-d'œuvre d'ingénierie sublime lancé en 1934, le " K " signifiant kompressor (suralimentation), et dont la somptueuse carrosserie et les équipements de luxe attiraient les consommateurs fortunés qui recherchaient ce qu'il y avait de mieux dans ce domaine.

Bien sûr, nous ne pouvons pas tous nous permettre de débourser plus de 5 millions de livres sterling pour une 500K de nos jours, et elles sont restées des machines précieuses et recherchées tout au long de leur histoire... à tel point qu'un certain nombre d'entreprises se sont lancées dans la construction de répliques pour rendre un hommage affectueux à ce grand modèle légendaire.

Excalibur est probablement la plus connue, opérant dans le Wisconsin du début des années 60 à la fin des années 80, mais il y en a eu d'autres - et la voiture que nous avons ici est, parmi les aficionados de ces choses, un exemple de l'une des itérations les plus vénérées et les plus haut de gamme : reconstruits par Thoroughbred Motor Coach de Floride, ces modèles 554K sont réputés coûter plus de 100 000 $ à construire et ils ont un certain nombre d'adeptes.

La plaque de construction apposée sur la cloison nous indique que cette voiture a été assemblée en janvier 1987, avec un V8 Ford 302ci et une transmission automatique C4. Ce qui signifie qu'en plus d'être une véritable tête d'affiche dans la rue, elle dispose d'un train roulant robuste et solide qui offre de grandes performances tout en étant simple et abordable à entretenir. Un véhicule de collection complet ? Vous ne risquez pas d'en voir d'autres lors de votre rencontre avec des voitures et des cafés...

Étant donné que la Mercedes à laquelle elle rend hommage est un modèle de luxe, la 544K de Thoroughbred est bien entendu axée sur une expérience de conduite luxueuse. Équipée de l'état de climatisation et de la direction assistée, elle dispose d'un habitacle garni avec goût de cuir souple, d'un tableau de bord en bois personnalisé équipé de cadrans de style rétro et d'une unité centrale JVC.

Les passagers arrière peuvent être protégés des intempéries par un demi-toit rigide amovible, et les lignes intemporelles de la 500K ont été réimaginées par Thoroughbred pour leur conférer un peu plus de praticité ; au lieu d'un arrière qui descend en queue de bateau, la 544K a un arrière en buste à la Rolls-Royce pour incorporer un coffre de taille décente, ce qui en fait une voiture de croisière aussi pratique qu'élégante.

Les détails sont très impressionnants, depuis les garnitures latérales chromées et galbées jusqu'aux phares surdimensionnés et aux klaxons chromés. La voiture porte de jolies jantes en fil de fer avec des pneus à flancs blancs assortis (et oui, il y en a six) et, en guise de clin d'œil au moteur de muscle car qui se cache sous ce long capot, le volant est un article de petit diamètre dans le style hot rod, avec le logo V8.

La simplicité est le mot d'ordre ici ; les mécaniques américaines des années 1980 sont solides et résistantes, offrant des performances divertissantes avec une fiabilité agréable. Le V8 Ford 302ci à petit bloc était omniprésent dans de nombreux modèles au fil des années, notamment dans la Mustang Fox. Généralement appelé 5.0 (ou, si vous êtes Vanilla Ice, cinq points), il s'agit en fait d'un 4.9 litres qui, avec un carburateur standard à deux barils, devrait produire 220 ch environ. La boîte automatique C4 est une boîte à trois vitesses à usage moyen de Ford, généralement fournie avec ce moteur par Ford lui-même, vous savez donc qu'elle est bien adaptée à cette application.

Dans cette voiture, elle est aussi fiable que l'on peut s'y attendre : elle démarre facilement au premier tour de clé, s'installe dans un ralenti régulier avec ce grondement caractéristique du V8, et passe les vitesses avec vivacité. La voiture repose bien sur ses suspensions, les freins sont suffisamment puissants pour faire face à la situation, et tout cela donne un son très agréable avec juste un soupçon de tonalité de voiture musclée pour étayer le tout.

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