Ransom E. Olds a fondé la Olds Motor Company en 1897 et, ce faisant, a créé l'un des plus importants pionniers de l'automobile. Ils furent non seulement les premières Américaines à exporter un véhicule à moteur, et le premier producteur de voitures à essence à grand volume au monde - mais aussi les premiers à se lancer dans la production de masse telle que nous la connaissons aujourd'hui. Pionnière de la chaîne de montage, elle a utilisé des pièces interchangeables et la standardisation pour augmenter ses volumes et devenir le tout premier nom de l'automobile.

Leur premier véritable succès, qui a ébranlé les fondations - presque autant que le moteur monocylindre alimenté par gravité - est venu sous la forme du Modèle R à tableau de bord incurvé. Le Modèle R est le seul à avoir été récupéré et, comme il s'agit d'un signe, la production démarre immédiatement. Le qualifier de succès serait un euphémisme remarquable : au cours des six années suivantes, 19 000 exemplaires ont été construits et vendus, dont beaucoup ont été exportés à l'étranger et ont fait leur apparition dans des communautés aisées du monde entier.

En 1904, le Modèle 6C a remplacé la "R" originale, offrant un moteur plus puissant, une vitesse de pointe plus élevée - jusqu'à 20 miles par heure si vous êtes particulièrement courageux - et des freins à tambour. Comme c'était la norme à l'époque, il n'a été commercialisé que jusqu'en décembre, avant d'être remplacé par le Modèle "B". En conséquence, la 6C n'a été produite qu'à 2 234 exemplaires. Des quantités énormes pour l'époque, mais en 2024 ? Une curiosité incroyablement rare. Heureusement, ce concept standardisé signifie que le soutien est relativement facile à trouver pour une automobile vieille de 120 ans.

Cette très belle 6C nous est présentée en parfait état, roulant avec contentement et prête à participer à des événements tels que le London-Brighton Veteran Car Run, pour lequel elle offre la plus grande lisibilité possible. C'est une occasion vraiment incroyable de prendre en main l'une des voitures les plus importantes sur le plan historique dans le domaine de l'automobile.

Comme on peut s'y attendre à une époque aussi pionnière de l'automobile, la 6C n'a pas grand-chose à offrir. Il s'agit d'une véritable voiture sans chevaux, qui représente une ère de transition pour l'automobiliste exigeant. Le tableau de bord est très proche de celui d'une voiture hippomobile, car il est toujours destiné à recueillir la saleté ou la poussière soulevée par un poney en mouvement ou, dans le cas présent, par les roues avant, à l'époque où l'asphalte n'existait pas encore.

La carrosserie en bois est immensément évocatrice - elle ne présente aucun problème et tient encore magnifiquement la route grâce à une restauration plus ancienne et entièrement cataloguée. Posée sur un ensemble de roues d'artillerie rouge vif, elle est indubitablement édouardienne et pleine de caractère. La banquette est garnie d'un siège en cuir clouté qui dément l'origine hippomobile de la voiture, tandis que les lampes en laiton surdimensionnées sont alimentées par de la paraffine.

Tout ceci est encore en bon état, sans aucun défaut significatif et défiant son héritage de 120 ans. La peinture est quelque peu usée, comme on peut s'y attendre, et la façade du tableau de bord présente quelques textures rugueuses, mais ce n'est pas un problème majeur, et nous n'avons pas eu connaissance de cas de ver à bois ou de pourriture.

La 6C présentait un niveau de développement mécanique par rapport à ses prédécesseurs. Les pédales et les leviers de commande ont enfin fait leur apparition, encadrant la direction à crémaillère caractéristique, et le moteur est un bloc relativement puissant de 7 chevaux. Il s'agissait d'une voiture à moteur capable de dépasser les vitesses de traction hippomobile et destinée en grande partie à un usage interurbain, ce dont elle s'est avérée tout à fait capable.

Au fil du temps, un niveau impressionnant de soutien a été développé pour ces premières Oldsmobiles - les pièces standardisées se sont avérées un grand atout pour leurs propriétaires, et celle-ci a été équipée d'une réplique de carburateur fournie par ces communautés étonnamment vastes.

La voiture démarre et fonctionne comme on peut s'y attendre, avec ce mouvement de rebondissement et d'emballement caractéristique que seul un véhicule ancien à un seul temps peut offrir. C'est une petite chose remarquable qui, nous n'en doutons pas, deviendra un véhicule de collection très prisé par son heureux nouveau propriétaire. C'est certainement l'un des vétérans les plus fascinants que nous ayons couverts à Car & Classic.

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